Résumé. — Le grand Pongo de Batavia a été découvert par von Wurmb (1780) alors que le gorille n'était pas connu et que le chimpanzé apparaissait d'une taille trop petite pour être rapproché de l'homme. Dans le contexte des premières formulations de l'hypothèse transformiste, il fit une grande impression. Il paraissait encourager ceux qui pensaient, avec Lamarck, à l'origine simienne de l'homme. Sur l'examen de son angle facial aigu,, il fut néanmoins relégué par Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire (1795) parmi les babouins, et donc classé loin de l'homme, à l'avant-dernier degré de l'échelle des singes. Pour la plupart des savants, il conservera cette position taxinomique jusqu'en 1835. En s'appuyant sur la littérature académique, l'iconographie, les instruments de mensuration, les pièces d'archives, la littérature « mineure » et l'objet lui-même de ce dossier (le squelette du Pongo, que l'auteur a retrouvé au Muséum d'Histoire Naturelle), cet article propose une chronologie des querelles soulevées par le premier singe à hauteur d'homme. Il permet de conclure, d'une part que Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire empruntèrent leurs données à un autre naturaliste, à savoir Audebert, sans le mentionner ; d'autre part, que ces données, soumises à de nouveaux contrôles goniométriques, n'étaient pas correctes. L'examen des enjeux intellectuels de la période montre qu'au-delà des choix techniques des auteurs et l'adoption du critère différentiel de l'angle facial, des préoccupations idéologiques conduisirent probablement au déclassement du Pongo de von Wurmb.