Résumé. — Cet article est une réflexion sur le débat scientifique qui s'est engagé quant à la distinction entre « Arabes » et « Berbères » produite par les anthropologues français durant la fin du XIXe siècle. Il montre qu'elle était la logique culturelle de la classification anthropologique de cette période coloniale par l'analyse des travaux de savants de l'époque (Périer, Topinard, Collignon, Bertholon et Chantre). La classification prétend s'appuyer sur des filiations et des ressemblances biologiques bien que les anthropologues du moment sachent déjà que la distinction est essentiellement de l'ordre du culturel.