Séries de crânes et armée de squelettes : les collections anthropolgiques en France dans la seconde moitié du xixe siècle

Résumé. — Cet article examine les rapports entre collections anthropologiques et savoir anthropologique en France dans la seconde moitié du XIXe siècle. L'étude analyse d'abord les raisons d'ordre scientifique, technique et patriotique qui ont présidé à la constitution de collections anthropologiques, et notamment de collections craniologiques au Muséum d'Histoire naturelle, à la Société d'Anthropologie de Paris et au Laboratoire d'anthropologie. Les collections confèrent à l'anthropologie une dimension expérimentale non négligeable ; de plus, et à l'instar des sciences naturelles, en particulier de la zoologie et de l'anatomie, l'anthropologie devient à son tour dépendante des collections. Cet article essaie ensuite d'établir les incidences de cette orientation muséologique, spécifique au parcours historique de l'anthropologie en France, sur le développement ultérieur de ce domaine d'études, aussi bien au point de vue théorique (classification raciale, recherches ethnogéniques) que méthodologique (craniométrie et anthropométrie).

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